Poker (fr. poque, ger. pochen – udariti, izbaciti) – igra kartama čiji istorijat do dana današnjeg nije kompletno razjašnjen, jer se kao njene preteče pojavljuju slične igre (kao npr. igra ‘nas’ koja datira još iz Persije, ili engleska igra ‘brag’), a koje su se kasnije prenosile na ostale kontinente. Glavnim ‘krivcima’ za popularizaciju igre i njeno širenje u prošlim vekovima, smatraju se, a ko drugi do, moreplovci.

1829 godina se smatra kao istorijska tačka za koju postoje određeni dokazi o pokeru, kada je engleski glumac Joseph Crowell prijavio da je u New Orleansu prisustvovao igri u kojoj je korišćen špil od 20 karata, a u kojoj su učestvovala 4 mornara od kojih je svaki u deljenju dobijao po 5 karata i gde je grupacija karata sa najvećom vrednošću pobeđivala.

Pisani zapis o igri se pojavljuje 1843 godine u knjizi ‘An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling’, u kojoj se opisuje širenje igre u vreme zlatne groznice, sa posebnim osvrtom na rasprostranjenost igre na brodovima Misisipija.

Neku godinu kasnije, u upotrebu ulazi špil od 52 karte i pojavljuje se fleš (flush) kao nova jačina ruke. Do početka 20-og veka pojavljuju se varijacije igre kao što su draw poker, stud poker, straight, lowball, split-pot poker, da bi se oko 1925. počelo sa varijacijama igre u kojoj se pojavljuju ‘community cards’, tj. karte na stolu koje su zajedničke svim igračima. Upravo iz tih varijacija ponikle su današnje igre među kojima i jedna od najpopularnijih texas holdem poker.

Modernizacija

Na korak ispred današnjih vremena nalazi se 1970 godina koja se smatra prekretnicom u modernizaciji i popularizaciji pokera. Naime, te godine je održan prvi u nizu World Series of Poker turnir. Poznata imena tog doba kao što su Johnny Moss, Amarillo Slim i Doyle Brunson – protežu se do današnjih dana, a knjiga Super/System poslednjeg pomenutog, kao i The Book of Tells (Mike Caro) i The Theory of Poker (David Sklansky) – donose širokom spektru ljudi mogućnost da se upoznaju sa ozbiljnim i, može se reći, profesionalnim strategijama pristupa pokeru.

Na samom kraju 20. veka, širenjem interneta, poker uzima maha u onlajn igranju, mada se za godine pune ekspanzije online pokera smatraju 2002. i 2003. Potvrdu prethodno navedenog, dobijamo u podacima da je broj igrača na WSOP (World Series of Poker) koji se jednom godišnje održava u Las Vegasu, u 2000 godini bio ispod 900, 2004. preko 2000, 2005. je već bilo oko 5600 igrača, da bi se taj broj u 2006. popeo na skoro neverovatnih 9000, što se objašnjava isključivo globalizacijom pokera putem interneta. Naime, veruje se da je skoro 80% učesnika poslednje pomenutog WSOP-a, izborilo učešće preko manjih satelitskih turnira koji su održavani u mnoštvu poker soba na internetu.

Varijacije igre

Danas, reč poker sama za sebe, ne odslikava jedinstvenu igru, već skup igara. Najčešće varijacije su: texas holdem, omaha, stud, razz… One dalje poseduju po još jedan stepen raščlanjavanja kao što su NL (no limit), FL (fix limit), PL (pot limit), Hi (high), Lo (low) itd, ali sama suština varijacije ostaje ista. Najrasprostranjenijom varijacijom pokera smatra se NL Holdem, odnosno No Limit Texas Holdem Poker.